Actes et Paroles, Vol. 4

V >> Victor Hugo >> Actes et Paroles, Vol. 4

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IV

Paris a grandi entre la guerre et la disette. Charles le
Chauve donnait aux normands, qui avaient brule les eglises de
Sainte-Genevieve et de Saint-Pierre et la moitie de la Cite, sept
mille livres d'argent pour racheter le reste. Paris a ete le radeau de
la _Meduse_: la famine y a agonise; en 975, on y tirait au sort a
qui serait mange. L'abbe de Saint-Germain-des-Pres et l'abbe de
Saint-Martin-des-Champs, creneles dans leurs monasteres, s'attaquaient
et se combattaient dans les rues, car le droit aux guerres privees a
existe jusqu'en 1257. En 1255, saint Louis etablit l'inquisition en
France; acclimatation veneneuse. A partir de ce moment, persecutions
sans nombre dans Paris; en 1255, contre les banquiers; en 1311, contre
les beguards, les heretiques et les lombards; en 1323, contre les
franciscains et les magiciens; en 1372, contre les turlupins; puis
contre les jureurs, les paterins et les reformateurs. Les revoltes
donnent la replique. Les ecoliers, les jacques, les maillotins, les
cabochiens, les tuchins, ebauchent cette resistance, que plus tard les
pretres copieront dans la Ligue et les princes dans la Fronde; en 1588
viendra la premiere barricade, et le peuple, a qui Philippe-Auguste a
donne ce dallage de gres nomme le pave de Paris, apprendra la maniere
de s'en servir. Avec les revoltes se multiplient les supplices; et,
honneur des lettres et de la science, a travers ce pele-mele de
charniers, de piloris et de potences, germent et croissent les
colleges, Lisieux, Bourgogne, les Ecossais, Marmoutier, Chancer,
Hubant, l'Ave-Maria, Mignon, Autun, Cambrai, maitre Clement, cardinal
Lemoine, de Thou, Reims, Coquerel, de la Marche, Seez, le Mans,
Boissy, la Merci, Clermont, les Grassins, d'ou sortira Boileau,
Louis-le-Grand, d'ou sortira Voltaire; et, a cote des colleges, les
hopitaux, asiles terribles, especes de cirques ou les pestes
devorent les hommes. La variete de ces pestes, nee de la variete des
pourritures, est inouie; c'est le feu sacre, c'est la florentine,
c'est le mal des ardents, c'est le mal des enfers, c'est la fievre
noire; elles font des fous; elles gagnent jusqu'aux rois, et Charles
VI tombe en "chaude maladie". Les impots etaient si excessifs qu'on
tachait de devenir lepreux pour n'en point payer. De la le synonyme
de ladre et d'avare. Entrez dans cette legende, descendez-y, errez-y.
Tout dans cette ville, si longtemps en mal de revolution, a un sens.
La premiere maison venue en sait long. Le sous-sol de Paris est un
receleur; il cache l'histoire. Si les ruisseaux des rues entraient en
aveu, que de choses ils diraient! Faites fouiller le tas d'ordures
des siecles par le chiffonnier Chodruc-Duclos au coin de la borne de
Ravaillac! Si trouble et si epaisse que soit l'histoire, elle a des
transparences, regardez-y. Tout ce qui est mort comme fait, est vivant
comme enseignement. Et, surtout, ne triez pas. Contemplez au hasard.

Sous le Paris actuel, l'ancien Paris est distinct, comme le vieux
texte dans les interlignes du nouveau. Otez de la pointe de la Cite
la statue de Henri IV, et vous apercevrez le bucher de Jacques Molay.
C'est sur la place du chateau des Porcherons, devant l'hotel Coq,
en presence de l'oriflamme deployee par le comte de Vexin, avoue de
l'abbaye de Saint-Denis, que, sur la proclamation des six eveques
pairs de France, Jean Ier, immediatement apres son sacre, qui eut lieu
le 24 septembre, et le supplice du comte de Guines, qui eut lieu le
24 novembre, fut surnomme "le Bon". A l'hotel Saint-Pol, Isabeau de
Baviere mangeait de l'aigrun, c'est-a-dire des oignons de Corbeil, des
"eschaloignes" d'Etampes, et des gousses d'ail de Grandeluz, tout en
riant avec quelque prince anglais de la paternite de son mari Charles
VI sur son fils Charles VII. C'est sur le Pont au Change que fut crie,
le 23 aout 1553, l'edit du parlement defendant de parler si une femme
grosse accoucherait d'une fille ou d'un garcon. C'est dans la salle
basse du Chatelet que, sous Francois Ier, pere des lettres, on
donnait aux imprimeurs relaps la question a seize crans. C'est rue du
Pas-de-la-Mule que passait presque tous les jours, en 1560, le premier
president du parlement de Paris, Gilles le Maistre, monte sur une
mule, suivi de sa femme dans une charrette et de sa servante sur une
anesse, allant le soir voir pendre les gens qu'il avait juges le
matin. Dans la tour de Montgomery, non loin du logis du concierge du
palais, lequel avait droit a deux poules par jour et aux cendres et
tisons de la cheminee du roi, etait creuse, au-dessous du niveau de
la Seine, ce cachot nomme _la Souriciere_, a cause des souris qui
y rongeaient vivants les prisonniers. Dans l'embranchement de rues
appele le Trahoir, parce que Brunehaut, dit-on, y fut trainee a
la queue d'un cheval a l'age de quatrevingts ans, et plus tard
l'Arbre-Sec, a cause d'un arbre sec, c'est-a-dire d'une potence qui
etait la en permanence, au pied du gibet, a quelques pas d'un etuviste
ou se faisaient les plus gaies orgies nobles du seizieme siecle, des
bouquetieres offraient des fleurs et des fruits aux passants avec ce
chant:

Fleur d'aiglantier,
Verjux a faire aillie.

A la porte Saint-Honore, le cardinal de Bourbon, qui fut une ebauche
de Charles X, et le duc de Guise, se sont promenes pour la premiere
fois avec des gardes, nouvelle qui fit subitement blanchir la moitie
de la moustache du roi de Navarre. C'est en sortant de faire ses
devotions a Sainte-Marie-l'Egyptienne que Henri III tira de dessous
ses petits chiens pendus a son cou dans un panier rond l'edit qu'il
remit au chancelier Chiverny et qui reprenait aux bourgeois de Paris
la noblesse que leur avait octroyee Charles V. C'est devant la
fontaine Saint-Paul, rue Saint-Antoine, qu'aux obseques du cardinal de
Birague la cour des aides et la chambre des comptes se donnerent
des coups de poing pour la preseance. Ici a ete la grand'chambre ou
siegeait "la magistrature francaise", longues barbes au seizieme
siecle, larges perruques au dix-septieme, et ici est le guichet du
Louvre par ou sortaient de grand matin les mousquetaires noirs ou gris
qui, de temps en temps, venaient mettre ces barbes et ces perruques a
la raison. On sait qu'elles etaient parfois refractaires. En 1644,
par exemple, l'opposition du parlement alla jusqu'a consentir a
la surcharge de l'emprunt, dit _force_, pour toute la France, le
parlement excepte. Une certaine acceptation des voleurs et des
chauves-souris a longtemps caracterise les rues de Paris; avant Louis
XI, pas de police; avant La Reynie, pas de lanternes. En 1667, la
cour des miracles, ayant encore toutes ses guenilles gothiques, fait
vis-a-vis aux carrousels de Louis XIV. Cette vieille terre parisienne
est un gisement d'evenements, de moeurs, de lois, de coutumes; tout y
est minerai pour le philosophe. Venez, voyez. Cet emplacement a ete le
Marche aux pourceaux; la, dans une cuve de fer, au nom de ces princes
qui, entre autres habiletes monetaires, inventerent le _tournois
noir_, et qui, au quatorzieme siecle, en l'espace de cinquante
ans, trouverent moyen de faire [Note: 1306.--1339.--1342.--1347.
--1348.--1353.--1358.] sept fois de suite a la fortune publique la
rognure d'une banqueroute, phenomene royal renouvele sous Louis XV, au
nom de Philippe I'er, qui declara argent les especes de billon, au nom
de Louis VI et de Louis VII, qui contraignirent tous les francais, les
bourgeois de Compiegne exceptes, a prendre des sous pour des livres,
au nom de Philippe le Bel, qui fabriqua ces angevins d'or douteux
appeles _moutons a la grande laine et moutons a la petite laine_, noms
qui symbolisent la tonte du peuple, au nom de Philippe de Valois, qui
altera le florin Georges, au nom du roi Jean, qui eleva des rondelles
de cuir portant un clou d'argent au centre a la dignite de ducats
d'or, au nom de Charles VII, doreur et argenteur de liards qu'il
qualifia _saluts d'or_ et _blancs d'argent_, au nom de Louis XI, qui
decreta que les hardis d'un denier en valaient trois, au nom de Henri
II, lequel fit des henris d'or qui etaient en plomb, pendant cinq
siecles, on a bouilli vifs les faux monnayeurs.

VI

Au centre de ce qu'on appelait alors la Ville, distincte de la Cite,
est la Maubuee (mauvaise fumee), lieu ou l'on a roti, dans le goudron
et les fagots verts, tant de juifs, pour punir "leur anthropomance",
et, dit le conseiller De l'Ancre, "les admirables cruautes dont
ils ont toujours use envers les chretiens, leur forme de vie, leur
synagogue deplaisante a Dieu, leur immondicite et puanteur". Un
peu plus a l'ecart, l'antiquaire rencontre le coin de la rue du
Gros-Chenet, ou l'on brulait les sorciers en presence d'un bas-relief
dore et peint, attribue a Nicolas Flamel, et representant le
meteore tout en feu, gros comme une meule de moulin, qui tomba a
Aegos-Potamos, la nuit ou naquit Socrate, et que Diogene d'Apollonie,
le legislateur de l'Asie Mineure, appelle une "etoile de pierre". Puis
ce carrefour Baudet, ou fut criee et commandee, a son de corne ou de
trompe, comme le raconte Gaguin, l'extermination des lepreux par tout
le royaume, a cause d'une mixture d'herbe, de sang et "d'eau humaine",
roulee dans un linge et liee a une pierre, dont ils empoisonnaient les
citernes et les rivieres. D'autres cris avaient lieu. Ainsi, devant le
Grand-Chatelet, les six heraults d'armes de France, vetus de velours
blanc sous leurs dalmatiques fleurdelysees, et le caducee a la main,
venaient, apres les pestes, les guerres et les disettes, rassurer
le peuple et lui annoncer que le roi daignait continuer a recevoir
l'impot. A l'extremite nord-est, cette place, place Royale de la
monarchie, place des Vosges de la republique, fut l'enclos royal des
Tournelles, ou Philippe de Comines partageait le lit de Louis XI, ce
qui derange un peu son severe profil d'historien; on ne se figure
guere Tacite couchant avec Tibere. Philippe de Comines, qui etait
senechal de Poitiers, etait aussi seigneur de Chaillot, et avait toute
la Cerisaie jusqu'au fosse de l'egout de Paris, sept fiefs arrieres
tenus de la Tour Carree, plus justice moyenne et basse avec mairie et
sergent. Cela, heureusement, ne l'empeche pas d'etre un des ancetres
de la langue francaise.

VII

Il faut, en presence de cette histoire de Paris s'ecrier a chaque
instant comme John Howard devant d'autres miseres: _C'est ici que les
petits faits sont grands_. Quelquefois cette histoire offre un double
sens; quelquefois un triple sens; quelquefois aucun. C'est alors
qu'elle inquiete l'esprit. Il semble qu'elle tourne a l'ironie. Elle
met en relief tantot un crime, tantot une sottise, parfois on ne sait
quoi qui n'est ni sottise ni crime et qui pourtant fait partie de la
nuit. Au milieu de ces enigmes on croit entendre derriere soi, en
aparte, l'eclat de rire bas du sphinx. Partout des contrastes ou des
parallelismes qui ressemblent a de la pensee dans le hasard. Au numero
14 de la rue de Bethisy meurt Coligny et nait Sophie Arnould, et voila
brusquement rapproches les deux aspects caracteristiques du passe, le
fanatisme sanglant et la jovialite cynique. Les halles, qui ont vu
naitre le theatre (sous Louis XI), voient naitre Moliere. L'annee ou
meurt Turenne, madame de Maintenon eclot; remplacement bizarre; c'est
Paris qui donne a Versailles madame Scarron, reine de France, douce
jusqu'a la trahison, pieuse jusqu'a la ferocite, chaste jusqu'au
calcul, vertueuse jusqu'au vice. Rue des Marais, Racine ecrit
_Bajazet_ et _Britannicus_ dans une chambre ou, cinquante ans plus
tard, la duchesse de Bouillon, empoisonnant Adrienne Lecouvreur, vient
faire a son tour une tragedie. Au numero 23 de la rue du Petit-Lion,
dans un elegant hotel de la renaissance dont il reste un pan de mur,
tout a cote de cette grosse tour a vis de Saint-Gilles ou Jean sans
Peur, entre le coup de poignard de la rue Barbette et le coup d'epee
du pont de Montereau, causait avec son bourreau Capeluche, ont ete
jouees les comedies de Marivaux. Assez pres l'une de l'autre s'ouvrent
deux fenetres tragiques: par celle-ci, Charles IX a fusille les
parisiens; par celle-la, on a donne de l'argent au peuple pour
l'ecarter de l'enterrement de Moliere. Qu'est-ce que le peuple voulait
a Moliere mort? l'honorer? Non, l'insulter. On distribua a cette
foule quelque monnaie, et les mains qui etaient venues boueuses s'en
allerent payees. O sombre rancon d'un cercueil illustre! C'est de nos
jours qu'a ete demolie la tourelle a la croisee de laquelle le dauphin
Charles, tremblant devant Paris irrite, se coiffa du chaperon ecarlate
d'Etienne Marcel, trois cent trente ans avant que Louis XVI se coiffat
du bonnet rouge. L'arcade Saint-Jean a vu passer un petit "Dix-aout",
le 10 aout 1652, qui esquissa la mise en scene du grand; il y eut
branle du bourdon de Notre-Dame et mousqueterie. Cela s'appelle
l'_emeute des tetes de papier_. C'est encore en aout, la canicule est
anarchique, c'est le 23 aout 1658, qu'eut lieu, sur le quai de la
Vallee, dit autrefois le Val-Misere, la bataille des moines augustins
contre les hoquetons du parlement; le clerge recevait volontiers les
arrets de la magistrature a coups de fusil; il qualifiait la justice
empietement; il s'echangea entre le couvent et les archers une grosse
arquebusade, ce qui fit accourir La Fontaine, criant sur le Pont-Neuf:
_Je vais voir tuer des augustins_. Non loin du college Fortet, ou ont
siege les Seize, est le cloitre des Cordeliers, ou a surgi Marat. La
place Vendome a servi a Law avant de servir a Napoleon. A l'hotel
Vendome il y avait une petite cheminee de marbre blanc celebre par
la quantite de suppliques de forcats huguenots qu'y a jetees au feu
Campistron, lequel etait secretaire general des galeres, en meme temps
que chevalier de Saint-Jacques et commandeur de Chimene en Espagne, et
marquis de Penange en Italie, dignites bien dues au poete qui avait
apitoye la cour et la ville sur Tiridate resistant au mariage
d'Erinice avec Abradate. Du lugubre quai de la Ferraille, qui a vu
tant d'atrocites juridiques, et qui etait aussi le quai des Racoleurs,
sont sortis tous ces joyeux types militaires et populaires, Laramee,
Laviolette, Vadeboncoeur, et ce Fanfan la Tulipe mis de nos jours a la
scene avec tant de charme et d'eclat par Paul Meurice. Dans un galetas
du Louvre est ne de Theophraste Renaudot le journalisme; cette fois ce
fut la souris qui accoucha d'une montagne. Dans un autre compartiment
du meme Louvre a prospere l'Academie francaise, laquelle n'a jamais
eu un quarante et unieme fauteuil qu'une fois, pour Pellisson, et n'a
jamais porte le deuil qu'une fois, pour Voiture. Une plaque de
marbre a lettres d'or, incrustee a l'un des coins de rue du
Marche-des-Innocents, a longtemps appele l'attention des parisiens sur
ces trois gloires de l'annee 1685, l'ambassade de Siam, le doge de
Genes a Versailles, et la revocation de l'edit de Nantes. C'est contre
le mur de l'edifice appele Val-de-Grace que fut jetee une hostie
[Note: Champ des Capucines. Croix de la Sainte-Hostie.] a propos de
laquelle on brula vifs trois hommes. Date: 1688. Six ans plus tard,
Voltaire allait naitre. Il etait temps.

VIII

On montrait encore, il y a quarante ans, dans la sacristie de
Saint-Germain-l'Auxerrois, la chaise cramoisie, portant la date 1722,
en laquelle tronait le cardinal-archeveque de Cambrai le jour ou
Monsieur Clignet, bailli de l'abbaye de Saint-Remi de Reims, et les
sieurs de Romaine, de Sainte-Catherine et Godot, chevaliers de la
Sainte-Ampoule, vinrent prendre "les ordres de son eminence au sujet
du sacre de sa majeste". L'eminence etait Dubois, la majeste etait
Louis XV. Le garde-meuble conservait une autre chaise a bras, celle du
regent d'Orleans. C'est sur ce fauteuil que le regent d'Orleans etait
assis le jour ou il parla au comte de Charolais. M. de Charolais
revenait de la chasse ou il avait tue quelques faisans dans les bois
et un notaire dans un village. Le regent lui dit: _Allez-vous-en, vous
etes prince, et je ne ferai couper la tete ni au comte de Charolais
qui a tue un passant, ni au passant qui tuera le comte de Charolais_.
Ce mot a servi deux fois. Plus tard, on a juge utile de l'attribuer a
Louis XV promu Bien-Aime. Rue du Battoir, le marechal de Saxe avait
son serail qu'il menait avec lui a la guerre, ce qui faisait a la
suite de l'armee trois coches pleins appeles par les hulans "les
fourgons a femmes du marechal". Que d'evenements etranges, parfois
accumules avec cette incoherence de la realite ou vous etes libre de
puiser des reflexions! Dans la meme semaine, une femme, madame de
Chaumont, gagne, dans l'agiotage du Mississipi, cent vingt-sept
millions, les quarante fauteuils de l'Academie francaise sont
envoyes a Cambrai pour y asseoir le congres qui a cede Gibraltar a
l'Angleterre, et la grande porte de la Bastille s'entr'ouvre a minuit,
laissant voir dans la premiere cour l'execution aux flambeaux d'un
inconnu dont personne n'a jamais su ni le nom ni le crime. Les livres
etaient traites de deux facons; le parlement les brulait, le theologal
les lacerait. On les brulait sur le grand escalier du palais, on les
lacerait rue Chanoinesse. C'est, dit-on, dans cette rue, au milieu
d'un rebut de livres condamnes, que les epitres de Pline, depuis
imprimees chez Alde Manuce, furent decouvertes par le moine Joconde,
le faiseur de ponts de pierre que Sannazar nommait _Pontifex_. [Note:
_Hunc tu jure potes dicere Pontificem_.] Quant aux grands degres
du palais, a defaut des ecrivains, "qui sentaient le roussi", ils
voyaient bruler les ecrits. Boindin, au pied de cet escalier, disait a
Lamettrie: _On vous persecute, parce que vous etes athee janseniste;
moi, on me laisse tranquille, parce que j'ai le bon sens d'etre athee
moliniste_. Il y avait, en outre, pour les livres, les sentences de
Sorbonne. La Sorbonne, calotte plutot que dome, dominait ce chaos de
colleges qui etait l'Universite, et que le premier Balzac, dans sa
querelle avec le pere Golu, a appele le _Pays latin_, nom qui est
reste. La Sorbonne avait, de par la scolastique, juridiction morale.
La Sorbonne forcait Jean XXII a retracter sa theorie de la vision
beatifique; la Sorbonne declarait le quinquina "ecorce scelerate",
sur quoi le parlement faisait au quinquina _defense de guerir_; la
Sorbonne donnait, a propos du sac de Civitta-di-Castello, raison
contre le pape Sixte IV a Antoine Campani, cet eveque "dont une
paysanne accoucha sous un laurier", et a qui l'Allemagne deplut "si
fort", dit son biographe, qu'a son retour en Italie, se trouvant au
haut des Alpes, ce venerable prelat ...................
[Note: Nous omettons une ligne.] et dit a l'Allemagne:"_Aspice nudatas,
barbara terra, nates_."

IX

La maison numero 20, a Bercy, a appartenu a Le Prevost de Beaumont,
mis vivant dans une des tombes de pierre de la tour Bertaudiere pour
avoir denonce le Pacte de famine. Tout aupres, une autre maison toute
mysterieuse s'appelle la _Cour des crimes_. Personne ne sait ce que
c'est. Devant la porte de la prevote de Paris, ou des cartouches
sculptes et peints representaient Enee, Scipion, Charlemagne,
Esplandian et Bayard, qualifies "fleurs de chevalerie et de loyaute",
un huissier a verge, le 30 aout 1766, cria l'edit ordonnant aux
gentilshommes de n'avoir desormais au cote que des epees longues de
trente-trois pouces au plus "avec la pointe en langue de carpe". Les
epees de guet-apens abondaient dans Paris. Tres bien portees. De la
l'edit. D'autres repressions etaient necessaires; en 1750, a l'epoque
ou l'ameublement d'une chambre pour le dauphin au pavillon de Bellevue
venait de couter dix-huit cent mille francs, on diminua, par esprit
d'economie, la ration de pain des prisonniers, ce qui les affama
et les fit revolter. On tira dans le tas a travers les grilles des
prisons, et l'on en tua plusieurs, entre autres, au For-l'Eveque, deux
femmes. Il y avait a l'Academie francaise un curieux effrayant, la
Condamine; il rimait des bouquets a Chloris comme Gentil-Bernard,
et explorait l'ocean comme Vasco de Gama. Entre un quatrain et une
tempete, il allait sur les echafauds considerer de pres les supplices.
Une fois il assistait, sur l'estrade meme du tourment, a
un ecartelement. Le patient, hagard et cercle de fer, le
regardait.--_Monsieur est un amateur_, dit le bourreau. Telles etaient
les moeurs. Ceci se passait sur la place de Greve, le jour ou Louis XV
y assassina Damiens.

X

Faut-il continuer? S'il etait permis de se citer soi-meme, celui qui
ecrit ces lignes dirait ici: _J'en passe, et des meilleurs_. Ajoutez a
ce monceau douloureux la surcharge de Versailles, cette cour terrible,
la maltote, expedient des princes du dix-septieme siecle, remplacee
par l'agiotage, expedient des princes du dix-huitieme, et ce Conti
difforme ecrasant de chiquenaudes le visage d'une jeune fille coupable
d'etre jolie, ce chevalier de Bouillon chatrant un manant pour le
punir de s'appeler Lecoq, cet autre chevalier, un Rohan, batonnant
Voltaire....--Quel precipice que ce passe! Descente lugubre! Dante y
hesiterait. La vraie catacombe de Paris, c'est cela. L'histoire n'a
pas de sape plus noire. Aucun dedale n'egale en horreur cette cave des
vieux faits ou tant de prejuges vivaces, et a cette heure encore bien
portants, ont leurs racines. Ce passe n'est plus cependant, mais son
cadavre est; qui creuse l'ancien Paris le rencontre. Ce mot cadavre
en dit trop peu. Un pluriel serait ici necessaire. Les erreurs et les
miseres mortes sont une fourmiliere d'ossements. Elles emplissent
ce souterrain qu'on appelle les annales de Paris. Toutes les
superstitions sont la, tous les fanatismes, toutes les fables
religieuses, toutes les fictions legales, toutes les antiques choses
dites sacrees, regles, codes, coutumes, dogmes, et l'on distingue a
perte de vue dans ces tenebres le ricanement sinistre de toutes
ces tetes de mort. Helas! les hommes infortunes qui accumulent les
exactions et les iniquites oublient ou ignorent qu'il y a un compteur.
Ces tyrannies, ces lettres de cachet, ces jussions, ce Vincennes,
ce donjon du Temple, ou Jacques Molay a assigne le roi de France a
comparaitre devant Dieu, ce Montfaucon, ou est pendu Enguerrand de
Marigny qui l'a construit, cette Bastille ou est enferme Hugues
Aubriot qui l'a batie, ces cachots copiant les puits, et ces
"calottes" copiant les plombs de Venise, cette promiscuite de tours,
les unes pour la priere, les autres pour la prison, cette dispersion
de glas et de tocsins faite par toutes ces cloches pendant douze cents
ans, ces gibets, ces estrapades, ces voluptes, cette Diane toute nue
au Louvre, ces chambres tortionnaires, ces harangues des magistrats a
genoux, ces idolatries de l'etiquette, connexes aux raffinements
de supplices, ces doctrines que tout est au roi, ces sottises, ces
hontes, ces bassesses, ces mutilations de toutes les virilites, ces
confiscations, ces persecutions, ces forfaits, se sont silencieusement
additionnes de siecle en siecle, et il s'est trouve un jour que toute
cette ombre avait un total: 1789.

III

SUPREMATIE DE PARIS

I

1789. Depuis un siecle bientot, ce nombre est la preoccupation du
genre humain. Tout le phenomene moderne y est contenu.

Ces dates-la sont des chiffres exigibles.

Payez.

Et ne soyez pas de mauvaise foi avec ces chiffres imperieux. Eludes,
ils grossissent; et tout a coup, au lieu de 89, le debiteur trouve 93.

Pourquoi tout a l'heure avons-nous rappele ces faits, puises au hasard
dans le saisissant pele-mele du souvenir, tous ces faits, et tant
d'autres? Parce qu'ils expliquent.

Ils ont une source, le despotisme, et ils ont une embouchure, la
democratie.

Sans eux, et sans leur resultat, 89, la suprematie de Paris est une
enigme. Reflechissez, en effet. Rome a plus de majeste, Treves a plus
d'anciennete, Venise a plus de beaute, Naples a plus de grace, Londres
a plus de richesse. Qu'a donc Paris? La revolution.

Paris est la ville-pivot sur laquelle, a un jour donne, l'histoire a
tourne.

Palerme a l'Etna, Paris a la pensee. Constantinople est plus pres du
soleil, Paris est plus pres de la civilisation. Athenes a bati le
Parthenon, mais Paris a demoli la Bastille.

George Sand parle magnifiquement quelque part des vies anterieures.
Ces existences preparatoires, sortes de depouillements successifs de
la destinee, les villes les ont comme les hommes. Paris druidique,
Paris romain, Paris carlovingien, Paris feodal, Paris monarchique,
Paris philosophe, Paris revolutionnaire, quelle ascension lente, mais
quelle sublime sortie des tenebres!

_Apres moi le deluge!_ dit le dernier sultan de la serie. On sent en
effet, sous ce Louis XV, qu'un certain accomplissement s'apprete,
tant la petitesse de tout est formidable. Vers la fin du dix-huitieme
siecle, l'histoire ne peut plus etre etudiee qu'au microscope. On voit
un fourmillement de nains, et c'est tout; d'Aiguillon, Richelieu,
Maurepas, Calonne, Vergennes, Brienne, Montmorin; brusquement une
ouverture se fait dans ce qu'on pourrait nommer le mur du fond, et
il apparait des inconnus hauts de cent coudees, et voici Mirabeau,
l'homme-eclair, et voici Danton, l'homme-foudre, et les evenements
deviennent dignes de Dieu.

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