Observations Geologiques sur les Iles Volcaniques
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L'ile tout entiere est d'origine volcanique; suivant Beatson[1], sa
circonference est d'environ 28 milles. Le centre et la plus
grande partie de l'ile sont constitues par des roches de nature
feldspathique, generalement tres decomposees, et offrant alors une
remarquable succession de lits argileux tendres, alternants, rouges,
pourpres, bruns, jaunes et blancs. Par suite du peu de duree de notre
sejour, je n'ai pu examiner ces lits avec soin; quelques-uns d'entre
eux, specialement ceux a nuances blanches, jaunes et brunes,
constituaient originairement des coulees de lave, mais la plupart de
ces lits ont probablement ete ejacules sous forme de scories et de
cendres; d'autres lits, colores en pourpre, avec des plages a contours
cristallins constituees par une substance blanche tendre, semblent
avoir ete autrefois des porphyres argileux compacts et resistants; ils
sont aujourd'hui onctueux au toucher, et donnent, comme la cire,
une rayure luisante sous l'ongle. Les lits argileux rouges offrent
generalement une structure brechiforme, et ont ete formes, sans aucun
doute, par la decomposition de scories. Cependant, plusieurs coulees
fort etendues, appartenant a cette serie, conservent leur caractere
lithoide, elles sont soit d'une couleur vert-noiratre avec de petits
cristaux aciculaires de feldspath, soit d'une teinte tres pale; dans
ce dernier cas, elles sont formees principalement de petits cristaux
de feldspath souvent ecailleux, portant un grand nombre de taches
noires microscopiques. Ces coulees sont generalement compactes et
lamellaires; pourtant d'autres coulees, d'une composition semblable,
sont celluleuses et legerement alterees. Aucune de ces roches ne
renferme de grands cristaux de feldspath ni ne presente la cassure
rugueuse caracteristique du trachyte. Ces laves et ces tufs
feldspathiques recouvrent les autres roches et appartiennent donc a la
derniere phase eruptive; cependant d'innombrables dikes et de grandes
masses de roches fondues y ont ete posterieurement injectes. Ils
convergent, en s'elevant, vers la crete curviligne centrale, dont un
point atteint l'altitude de 2.700 pieds. Cette crete est la partie
la plus elevee de l'ile, et elle a constitue autrefois le bord
septentrional d'un grand cratere, d'ou se sont ecoulees les laves de
cette serie; la structure de ce cratere est rendue fort obscure par
l'etat de degradation dans lequel il se trouve, par la disparition de
sa partie meridionale et par les dislocations violentes que l'ile a
subies.
_Serie basaltique._--La cote de l'ile consiste en un cercle,
grossierement dessine, de grands remparts de basalte, noirs et
stratifies, s'inclinant vers la mer et que les flots ont transformes
en falaises souvent presque perpendiculaires, dont la hauteur varie de
quelques centaines de pieds a 2.000 pieds. Ce cercle, ou plutot cette
enceinte en forme de fer a cheval est ouverte du cote du sud et
entamee par plusieurs autres grandes breches. Son rebord superieur ou
sommet ne s'eleve ordinairement qu'a une faible altitude au-dessus du
niveau de la contree interieure voisine, et les laves feldspathiques
plus recentes, descendant des hauteurs centrales, viennent
generalement buter contre son plan interne qu'elles recouvrent; mais,
dans la partie nord-ouest de l'ile (pour autant qu'on en puisse juger
de loin) les laves semblent avoir deborde cette barriere et l'avoir
masquee en partie. En certains endroits ou l'anneau basaltique est
rompu et ou cette enceinte noire est divisee en troncons, les laves
feldspathiques ont coule entre ces derniers et surplombent aujourd'hui
la cote sous forme de falaises elevees. Ces roches basaltiques ont
une couleur noire et sont stratifiees en couches minces; elles sont
habituellement tres celluleuses, mais parfois compactes; quelques-unes
d'entre elles renferment de nombreux cristaux de feldspath vitreux
et des octaedres de fer titanifere; d'autres abondent en cristaux
d'augite et en grains d'olivine. Les vacuoles sont frequemment
tapissees de petits cristaux (de chabasie?), ce qui donne meme parfois
a la roche une structure amygdaloidale. Les coulees de lave sont
separees les unes des autres par des cendres ou par un tuf salifere
friable, d'un rouge vif, offrant des lignes superposees comme celles
que provoque la sedimentation et qui presente parfois une structure
concretionnee mal definie. Les roches de la serie basaltique ne se
montrent que pres de la cote. Dans la plupart des contrees volcaniques
les laves trachytiques sont plus anciennes que les laves basaltiques;
mais ici nous constatons qu'un grand amas de roches, dont la
composition est tres voisine de celle de la famille trachytique, a ete
ejacule apres les nappes basaltiques: cependant les nombreux dikes
injectes dans les laves feldspathiques, et ou abondent de grands
cristaux d'augite, devoilent peut-etre une tendance au retour vers le
mode ordinaire de superposition.
_Laves sous-marines de la base_.--Les laves de la serie inferieure
se trouvent immediatement au-dessous des roches basaltiques et
feldspathiques. Suivant M. Seale[2], on peut les observer, en divers
points de la plage, sur le pourtour entier de l'ile. Dans les coupes
que j'ai etudiees, leur nature est fort variable; quelques-unes des
couches abondent en cristaux d'augite; d'autres, colorees en brun,
sont laminaires ou formees de galets, et plusieurs sections sont
rendues fortement amygdaloides par la presence de matieres calcaires.
Les nappes successives sont intimement unies entre elles, ou separees
les unes des autres par des bancs de roches scoriacees ou de tuf
laminaire renfermant souvent des fragments nettement arrondis. Les
interstices de ces couches sont remplis de gypse et de sel; le gypse
se presente parfois aussi en lits minces. L'abondance de ces
deux substances, la presence de cailloux roules dans les tufs et
l'abondance des roches amygdaloides me portent a croire que ces
couches volcaniques inferieures sont d'eruption sous-marine. Peut-etre
cette remarque doit-elle etre appliquee aussi a une partie des roches
basaltiques surincombantes; mais je n'ai pu trouver de preuve bien
nette de ce dernier fait. Partout ou j'ai examine les couches de la
serie inferieure, j'ai constate qu'elles etaient traversees par un
tres grand nombre de dikes.
_Flagslaff Hill et le Barn_.--Je decrirai maintenant quelques-unes des
coupes les plus remarquables en commencant par ces deux collines qui
constituent les traits les plus caracteristiques de la partie nord-est
de l'ile. Le profil carre et anguleux du Barn ainsi que sa couleur
noire montrent au premier coup d'oeil qu'il appartient a la serie
basaltique, tandis que la surface adoucie et la forme conique de
Flagstaff Hill, et ses teintes vives et variees prouvent avec la
meme evidence que cette derniere colline est formee des roches
feldspathiques alterees, dont il a ete question au commencement du
chapitre. Ces deux hautes collines sont reunies (comme on le voit dans
la figure no. 8) par une crete aigue constituee par les laves a galets
de la serie inferieure. Les couches de cette crete plongent vers
l'ouest sous un angle qui diminue graduellement a mesure qu'on
s'avance vers le Flagstaff, et l'on peut constater, quoique assez
difficilement, que les couches feldspathiques superieures de cette
colline plongent uniformement vers l'W.-S.-W. Pres du Barn, les
couches de la crete sont presque verticales, mais leur allure est
masquee par d'innombrables dikes; leur inclinaison change probablement
sous cette colline et, de verticales qu'elles etaient, les couches
se montrent inclinees dans un sens oppose: en effet, les couches
superieures basaltiques, qui ont environ 800 a 1.000 pieds
d'epaisseur, plongent vers le nord-est sous un angle de 30 a 40 deg..
[Illustration: FIG. 8. Les lignes epaisses representent les couches
basaltiques; les lignes fines, les couches sous-marines inferieures;
les lignes pointillees, les couches feldspathiques superieures. Les
dikes sont indiques par des hachures transversales.]
La crete ainsi que les collines de Flagstaff et de Barn sont
sillonnees de dikes, dont plusieurs conservent un parallelisme
remarquable suivant une direction N.-N.-W--S.-S.-E. Les dikes sont
formes principalement d'une roche a laquelle de grands cristaux
d'augite donnent la structure porphyrique, d'autres dikes sont formes
d'un trapp brun a grains fins. La plupart de ces dikes sont recouverts
d'une couche brillante[3], epaisse de un a deux dixiemes de pouce,
fusible en un email noir, contrairement a ce qui se produit pour la
retinite veritable. Cette couche est evidemment analogue au revetement
superficiel brillant qu'on observe sur un grand nombre de coulees de
lave. On peut suivre souvent les dikes sur de grandes surfaces, tant
dans le sens horizontal que dans le sens vertical, et ils paraissent
conserver une epaisseur a peu pres toujours uniforme[4]. M. Seale
rapporte qu'un dike situe pres du Barn ne decroit en largeur que de 4
pouces seulement sur toute sa hauteur, qui est de 1.260 pieds,--de
9 pieds a la base elle se reduit a 8 pieds 8 pouces au sommet. Dans
cette crete la direction suivie par les dikes parait avoir ete surtout
determinee par l'alternance de couches tendres et dures; souvent
ils sont intimement associes aux couches les plus dures, et restent
paralleles sur des longueurs si considerables que frequemment il
devient impossible de distinguer les bancs qui sont de vrais dikes,
des nappes de lave. Quoique les dikes soient si nombreux sur cette
crete, ils sont plus nombreux encore dans les vallees voisines situees
au sud, a tel point que je n'en ai vu nulle part un aussi grand
nombre. Dans ces vallees ils ont une orientation moins reguliere et
couvrent le sol d'un reseau semblable a une toile d'araignee; en
certains points la surface du sol parait meme exclusivement constituee
par des dikes entrelaces.
Cette disposition complexe des dikes, la forte inclinaison et
l'anticlinal des couches de la serie inferieure recouvertes aux
extremites opposees de cette crete par deux grandes masses rocheuses,
d'age et de composition differents, devaient, a mon avis, conduire
presque infailliblement a une fausse interpretation de cette coupe. On
a meme suppose que la region qui nous occupe avait fait partie d'un
cratere, mais cette opinion s'ecarte tellement de la verite que le
sommet de Flagstaff Hill a constitue autrefois l'extremite inferieure
d'une nappe de lave et de cendres ejaculees par la crete crateriforme
centrale. A en juger par la pente des coulees contemporaines dans une
partie voisine et non bouleversee de l'ile, les couches de Flagstaff
Hill doivent avoir ete soulevees de 1.200 pieds au moins, et
probablement d'une quantite beaucoup plus considerable encore, car les
grands dikes tronques qu'on observe au sommet de la colline demontrent
qu'elle a ete fortement denudee. Le sommet de Flagstaff Hill atteint a
peu pres la meme hauteur que la crete crateriforme, et, avant d'avoir
subi une denudation, il etait probablement plus eleve que cette crete,
dont il est separe par une region fort etendue et beaucoup plus basse;
par consequent, nous constatons ici que l'extremite inferieure d'un
systeme de coulees de lave a ete redressee de maniere a atteindre une
altitude egale ou meme peut-etre superieure a celle du cratere sur
les flancs duquel elles ont coule originairement. Je crois que les
dislocations de cette amplitude sont extremement rares[5] dans les
regions volcaniques. La formation de dikes aussi nombreux dans cette
partie de l'ile prouve que la surface de la region doit avoir subi
une dislocation tout a fait extraordinaire. Sur la crete entre les
collines de Flagstaff et de Barn cette dislocation ou extension
s'est probablement produite apres le redressement des couches, ou
a peut-etre suivi immediatement ce phenomene, car, si les couches
avaient ete alors horizontales, elles auraient fort probablement ete
fissurees et injectees dans le sens transversal et non suivant le plan
de stratification. Quoique la contree qui s'etend entre le Barn et
Flagstaff Hill presente une ligne anticlinale bien nette dirigee du
nord au sud, et quoique la plupart des dikes suivent cette meme ligne
avec beaucoup de regularite, les couches occupent cependant leur
position primitive a un mille seulement au sud de la crete. Cela
demontre que la force perturbatrice a exerce son action plutot sur
un point isole que suivant une ligne. Son mode d'activite se trouve
probablement explique par la structure du Little Stony-top, montagne
de 2.000 pieds de hauteur, situee a quelques milles au sud du Barn;
nous distinguons la, meme de loin, une sorte de coin aigu, forme
d'une roche colonnaire compacte, de couleur sombre, et les couches
feldspathiques aux teintes brillantes descendant sur ses deux flancs,
a partir de son sommet denude. Ce coin, qui a fait donner a la
montagne le nom de Stony-top, consiste en une masse rocheuse injectee
a l'etat liquide dans les couches surincombantes; et si nous supposons
qu'une masse rocheuse semblable a ete injectee sous la crete reliant
le Barn et Flagstaff Hill, on pourrait expliquer ainsi la structure de
cette region.
_Baies Turks' Cap et Prosperous_.--Prosperous Hill est une grande
montagne noire et escarpee, situee a 2 milles et demi au sud du Barn,
et constituee de couches basaltiques comme cette derniere colline.
Ces couches reposent d'un cote sur les bancs porphyriques bruns de
la serie inferieure, et d'un autre cote sur une masse fissuree d'une
roche fortement scoriacee et amygdaloide, qui parait avoir constitue
un centre d'eruption sous-marine peu etendu et contemporain de la
serie inferieure. Prosperous Hill est traverse, comme le Barn, par un
grand nombre de dikes, dont la plupart courent du nord au sud, et ses
couches plongent obliquement, peut-on dire, de l'ile vers la mer,
sous un angle d'environ 20 deg.. Comme on le voit dans la figure no. 9,
l'espace compris entre Prosperous Hill et le Barn est occupe par
des falaises elevees, formees de laves de la serie superieure ou
feldspathique, reposant en stratification discordante sur les strates
sous-marines inferieures, comme nous avons vu qu'elles le font a
Flagstaff Hill. Neanmoins, a l'oppose de ce qui se presente sur cette
derniere colline, les couches superieures sont presque horizontales et
s'elevent doucement vers l'interieur de l'ile. En outre, ces couches
sont composees de laves compactes, noir-verdatre, ou plus communement
brun pale, au lieu d'etre constituees par des materiaux devenus
tendres, et colores de teintes vives. Ces laves compactes brunes sont
formees presque entierement de feldspath en petits eclats luisants ou
en petits cristaux aciculaires tres rapproches les uns des autres et
associes a de nombreuses petites taches noires qui sont probablement
de la hornblende. Les strates basaltiques de Prosperous Hill ne
s'elevent qu'a une faible hauteur au-dessus du niveau des coulees
feldspathiques doucement inclinees qui viennent buter contre
leurs bords redresses et les entourent. L'inclinaison des couches
basaltiques parait trop prononcee pour etre due au fait qu'elles
auraient coule sur une pente, et elles doivent avoir ete amenees a
leur position actuelle par un redressement survenu avant l'eruption
des coulees feldspathiques.
[Illustration: FIG. 9.--Les lignes doubles representent les couches
basaltiques; les lignes simples, les couches sous-marines inferieures;
les lignes pointillees, les couches feldspathiques superieures.]
_Enceinte basaltique_.--En faisant le tour de l'ile, on observe qu'au
sud de Prosperous Hill les laves de la serie superieure forment des
falaises tres elevees surplombant la mer. Le cap designe sous le nom
de Great Stony-top, et qu'on rencontre ensuite, est compose, je crois,
de basalte ainsi que le promontoire appele Long Range Point, auquel
aboutissent, du cote de la terre, les couches colorees. Sur la cote
sud de l'ile nous voyons les strates basaltiques de South Barn plonger
obliquement vers la mer sous un angle tres prononce; ce cap depasse
legerement aussi le niveau des laves feldspathiques plus modernes.
Plus loin encore, la cote a ete fortement denudee sur une grande
longueur, de chaque cote de Sandy Bay, et il ne semble plus etre reste
en cet endroit que les debris de la base du grand cratere central. Les
couches basaltiques reparaissent avec leur inclinaison vers la mer, au
pied de la colline appelee Man-and-Horse; et elles se poursuivent
sur toute la longueur de la cote nord-ouest, depuis ce point jusqu'a
Sugar-Loaf Hill, qui est situe pres du Flagstaff. Ces coulees offrent
partout la meme inclinaison vers la mer, et elles reposent, en
certains points au moins, sur les laves de la serie inferieure. Nous
voyons ainsi que la circonference de l'ile est formee par une enceinte
de basalte fortement ebrechee, ou plutot par des masses de basalte
disposees en forme de fer a cheval ouvert vers le sud et coupe par
plusieurs larges breches du cote de l'est. La largeur de cette
frange marginale parait varier de 1 mille a 1 mille et demi du cote
nord-ouest, qui est le seul ou elle soit parfaitement complete.
Les couches basaltiques et celles de la serie inferieure, qu'elles
recouvrent, sont faiblement inclinees vers la mer aux endroits ou leur
allure primitive n'a pas ete modifiee. La degradation plus prononcee
de l'anneau basaltique autour de la moitie orientale de l'ile
qu'autour de sa moitie occidentale, est due evidemment a ce que la
puissance erosive des vagues est beaucoup plus considerable sur la
cote orientale, exposee au vent, que sur la cote placee sous le vent,
c'est ce que prouve du reste la hauteur plus forte des falaises sur la
premiere de ces cotes. On ne saurait affirmer si les breches ont ete
ouvertes dans la bordure de basalte avant ou apres l'eruption des
laves de la serie superieure; mais, comme certaines parties detachees
de l'enceinte basaltique paraissent avoir ete redressees avant que ce
phenomene se fut produit, et pour d'autres raison encore, il est
fort probable que tout au moins un certain nombre des breches sont
anterieures a l'eruption. Si on reconstitue hypothetiquement cette
enceinte circulaire de basalte, l'espace interne, ou la cavite, qui
a ete comblee ulterieurement par les matieres ejaculees par le grand
cratere central, parait avoir presente une forme ovale, longue de 8 a
9 milles sur 4 milles environ de largeur, et dont l'axe etait dirige
suivant une ligne _N.-E.-S.-W._ coincidant avec le grand axe actuel de
l'ile.
_Crete centrale courbe._--Cette crete est formee, comme nous l'avons
dit plus haut, de laves feldspathiques grises et de tufs argileux
rouges, brechiformes, semblables aux couches de la serie superieure
colorees de teintes vives. Les laves grises renferment un grand
nombre de petits points noirs, facilement fusibles, et quelques rares
cristaux de feldspath de grande dimension. Elles sont generalement
devenues fort tendres. Sauf ce caractere et la propriete d'etre tres
vesiculaires en beaucoup d'endroits, elles sont entierement semblables
aux grandes nappes de lave qui surplombent la cote a Prosperous Bay.
A en juger d'apres les traces de denudation, il s'est ecoule de longs
intervalles de temps entre la formation des bancs successifs dont la
crete est constituee. Sur le versant escarpe du nord j'ai observe dans
plusieurs coupes une surface ondulee de tuf rouge fortement erodee,
et recouverte de laves feldspathiques grises decomposees, sans autre
interposition qu'une mince couche terreuse. En un point voisin j'ai
remarque un dike de trapp, large de 4 pieds, arase et recouvert par la
lave feldspathique comme le represente la figure. La crete se termine
vers l'est en un crochet, qui n'est represente avec une nettete
suffisante sur aucune des cartes que j'ai vues. Vers son extremite
occidentale elle s'abaisse graduellement et se divise en plusieurs
cretes secondaires. La partie la mieux definie de la crete, entre
Diana's Peak et Nest Lodge, sert de base a des pics dont la hauteur
varie de 2.000 a 2.700 pieds, et qui sont les plus eleves de toute
l'ile; elle mesure un peu moins de 3 milles de longueur en ligne
droite. Sur tout cet espace la crete offre un aspect et une structure
uniformes; sa courbure rappelle la ligne de cote d'une grande baie,
et elle est formee de plusieurs lignes courbes plus petites, dont la
concavite est toujours ouverte vers le sud. Son versant septentrional
et externe est renforce par des cretes etroites en arc-boutant qui
s'abaissent vers la plaine environnante. Le cote interne est beaucoup
plus escarpe et s'eleve presque a pic; il est constitue par la tranche
des couches qui s'inclinent doucement vers l'interieur. Le long de
certaines parties du versant interne, et pres du sommet, s'etend une
corniche unie ou rebord, dont le contour suit les courbes secondaires
de la crete. Des rebords de ce genre ne sont pas rares dans les
crateres volcaniques, et leur formation semble due a l'affaissement
d'une nappe horizontale de lave durcie, dont les bords restent adherer
aux parois du cratere[6] (comme la glace aux bords d'un etang dont
l'eau s'est retiree).
[Illustration: FIG. 10.--Dike. 1. Lave feldspathique grise.--2. Couche
d'une matiere terreuse rougeatre epaisse d'un pouce.--3. Tuf argileux
rouge brechiforme.]
En certains endroits, la crete est surmontee d'un parapet dont
les deux faces sont verticales. Pres de Diana's Peak, ce mur est
extremement etroit. J'ai observe a l'archipel des Galapagos des
parapets dont la structure et l'aspect sont identiques a ceux des murs
que nous venons de citer, et qui surmontent plusieurs des crateres;
l'un d'eux, que j'ai plus particulierement etudie, etait compose
de scories rouges, luisantes, fortement cimentees; comme il etait
vertical du cote externe et qu'il s'etendait sur la circonference du
cratere presque tout entiere, il le rendait a peu pres inaccessible.
Suivant de Humboldt, le Pic de Tenerife et le Cotopaxi ont une
structure analogue[7]; il dit "qu'a leur sommet un mur circulaire
entoure le cratere; vu de loin ce mur offre l'aspect d'un petit
cylindre pose sur un cone tronque. Pour le Cotopaxi[8] cette structure
speciale est visible a l'oeil nu d'une distance de plus de 2.000
toises, et personne n'a jamais atteint son cratere. Sur le Pic de
Tenerife le parapet est si eleve qu'il serait impossible d'atteindre
la _Caldera_, si une crevasse ne s'ouvrait pas sur le cote oriental".
L'origine de ces parapets circulaires est probablement due a la
chaleur des vapeurs degagees du cratere qui en penetrent et en
durcissent les parois sur une profondeur a peu pres uniforme; et plus
tard les actions atmospheriques attaquent lentement la montagne sans
entamer la partie durcie; celle-ci se montre alors sous forme de
cylindre ou de parapet circulaire.
En tenant compte des particularites de structure que nous venons de
signaler dans la crete centrale: la convergence des couches de la
serie superieure vers cette crete, l'etat fortement vesiculaire que
les laves y prennent, la corniche unie qui s'etend le long de son
flanc concave et vertical, comme celle qu'on observe dans l'interieur
de certains volcans encore actifs, le mur en forme de parapet qui
couronne son sommet, et enfin sa courbure speciale qui se distingue
de tous les profils habituels aux soulevements, tous ces faits me
prouvent que cette crete recourbee n'est autre chose que le dernier
vestige d'un grand cratere. Cependant, quand on cherche a retrouver
le contour primitif de ce cratere, on est bien vite desoriente; son
extremite occidentale s'abaisse graduellement, et s'etend vers la cote
en se divisant en d'autres cretes; l'extremite orientale est plus
fortement courbee, mais elle est a peine mieux definie. Quelques
particularites me font supposer que le mur meridional du cratere
rencontrait la crete actuelle pres de Nest Lodge; s'il en est ainsi,
le cratere doit avoir a peu pres 3 milles de longueur sur 1 mille et
demi de largeur environ. Nous aurions cherche vainement a reconnaitre
la veritable nature de la crete, si la denudation qu'elle a subie et
la decomposition des roches dont elle est formee avaient ete un peu
plus avancees qu'elles ne le sont, et si la crete avait ete coupee par
de grands dikes et par des masses considerables de matieres injectees,
comme l'ont ete plusieurs autres parties de l'ile. Meme dans l'etat
actuel des choses, nous avons vu qu'a Flagstaff Hill l'extremite
inferieure d'une nappe de matiere eruptive a ete soulevee a une
hauteur egale et probablement meme superieure a celle du cratere dont
elle s'est ecoulee. Il est interessant de suivre ainsi les degres par
lesquels passe la structure d'une region volcanique en s'obscurcissant
peu a peu pour finir par s'effacer. L'ile de Sainte-Helene se
rapproche tellement de cette derniere phase que jusqu'ici personne,
je crois, n'a suppose que la crete centrale ou l'axe de l'ile fut
la derniere epave du cratere dont les coulees volcaniques les plus
recentes ont ete ejaculees.
Le grand espace vide, ou la vallee, qui existe au sud de la crete
centrale curviligne, et sur laquelle s'etendait autrefois la moitie
du cratere, est formee de monticules et de cretes denudes et erodes,
constitues par des roches rouges, jaunes et brunes, melees en
une confusion cahotique, entrelacees de dikes, et sans aucune
stratification reguliere. La partie principale consiste en scories
rouges en voie de decomposition, associees a des tufs de diverses
varietes et a des lits argileux jaunatres pleins de cristaux brises,
parmi lesquels ceux d'augite sont d'une grandeur remarquable. Ca et la
surgissent des masses de lave tres vesiculaires et tres amygdaloides.
Sur l'une des cretes, au milieu de la vallee, se dresse brusquement
une colline conique tres escarpee, designee sous le nom de _Lot_.
C'est un trait saillant et singulier du paysage. Cette colline est
formee de phonolite, dont une partie est en grands feuillets courbes,
une autre partie est constituee de boules concretionnees plus ou moins
anguleuses, et la troisieme consiste en colonnes disposees en rayons
divergents. De sa base divergent, en s'inclinant dans toutes les
directions, des couches de lave, de tuf et de scories[9]; la partie du
cone qui emerge au-dessus de ces couches est haute de 197 pieds[10] et
sa section horizontale est ovale. Le phonolite est gris verdatre et
plein de petits cristaux aciculaires de feldspath; il offre, dans la
plupart des cas, une cassure conchoidale, il est sonore et il est
crible de petites cavites. Au S.-W. de Lot, on observe plusieurs
autres pics colonnaires fort remarquables, mais de forme moins
reguliere, notamment Lot's Wife, et les Asses' Ears, constitues
d'une roche analogue. Leur forme aplatie et leur position relative
demontrent clairement qu'ils se trouvent sur la meme ligne de fissure.
Il est interessant de remarquer, en outre, que, si on prolongeait
la ligne N.-E.-S.-W., joignant Lot et Lot's Wife, elle couperait
Flagstaff Hill, qui est sillonne de nombreux dikes courant dans cette
meme direction, comme nous l'avons dit plus haut, et dont la structure
bouleversee rend vraisemblable qu'une grande masse de roche autrefois
liquide se trouve injectee sous cette colline.
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