Observations Geologiques sur les Iles Volcaniques

C >> Charles Darwin >> Observations Geologiques sur les Iles Volcaniques

Pages:
1 | 2 | 3 | 4 | 5 | 6 | 7 | 8 | 9 | 10 | 11 | 12 | 13 | 14 | 15 | 16 | 17 | 18

Les fragments de scories renfermes dans la pate calcaire cristalline
sont d'un noir de jais, a cassure brillante comme celle de la
retinite. Cependant leur surface est recouverte d'une couche d'une
substance translucide orange-rougeatre, que l'on peut gratter
facilement au canif; ces fragments apparaissent alors comme s'ils
etaient recouverts d'une couche mince de matiere resineuse. Les plus
petits d'entre eux presentent des parties completement transformees
en cette substance; transformation qui semble tout a fait differente
d'une decomposition ordinaire. Nous verrons dans un autre chapitre
qu'a l'archipel des Galapagos de grandes couches de cendres
volcaniques, avec particules scoriacees, ont subi une transformation a
peu pres identique.

_Extension et horizontalite du depot calcaire_.--La limite superieure
du depot calcaire, si nettement marquee a cause de la couleur blanche
de cette roche, et si voisine de l'horizontale, court le long de la
cote sur une distance de plusieurs milles, a l'altitude de 60 pieds
environ au-dessus du niveau de la mer. La nappe de basalte qui la
recouvre presente une epaisseur moyenne de 80 pieds. A l'ouest de
Porto-Praya, au-dela de Red Hill, la couche blanche avec le basalte
qui la surmonte, sont recouverts par des coulees plus recentes. J'ai
pu la suivre de l'oeil, au nord de Signal-Post Hill, s'etendant au
loin sur une distance de plusieurs milles, le long des falaises de la
cote. Mes observations ont porte sur une etendue d'environ 7 milles
le long de la cote, mais la regularite de cette couche me porterait
a croire qu'elle s'etend beaucoup plus loin. Dans des ravins
perpendiculaires a la cote, on la voit plonger doucement vers la mer,
probablement suivant l'inclinaison qu'elle presentait lors de
son depot sur les anciens rivages de l'ile. Je n'ai trouve dans
l'interieur de l'ile qu'une seule coupe ou cette couche fut visible,
a la hauteur de quelques centaines de pieds, c'est a la base de la
colline marquee A; elle y repose, comme d'habitude, sur la roche
augitique compacte associee avec de la wacke, et elle y est recouverte
par la grande nappe de lave basaltique recente. En certains points
cependant cette couche blanche ne conserve pas son horizontalite; a
Quail-island sa surface superieure ne s'eleve qu'a 40 pieds au-dessus
du niveau de la mer; ici egalement la nappe de lave qui la recouvre
n'a que 12 a 15 pieds d'epaisseur; d'autre part, au nord-est du port
de Porto-Praya, la couche calcaire ainsi que la roche sur laquelle
elle repose atteignent une hauteur superieure au niveau moyen. Je
crois que dans ces deux cas la difference de niveau ne provient pas
d'un exhaussement inegal, mais de l'irregularite primitive du fond
de la mer. Ce fait peut etre demontre a Quail-island, car le depot
calcaire y offre en un certain point une epaisseur de beaucoup
superieure a la moyenne, alors qu'en d'autres points cette roche ne
se montre pas; dans ce dernier cas les laves basaltiques recentes
reposent directement sur les laves plus anciennes.

[Illustration: FIG. 2.--Signal-Post Hill;--A. Roches volcaniques
anciennes;--B. Depot calcareux;--C. Lave basaltique superieure.]

Sous Signal-Post Hill la couche blanche plonge dans la mer d'une
maniere bien interessante. Cette colline est conique, haute de 450
pieds, et offre encore quelques traces de structure crateriforme;
elle est constituee en majeure partie de matieres eruptives emises
posterieurement au soulevement de la grande plaine basaltique, mais
en partie aussi de laves tres anciennes, probablement de formation
sous-marine. La plaine environnante et le flanc oriental de la colline
ont ete decoupes par l'erosion en falaises escarpees surplombant la
mer. La couche calcaire blanche est visible dans ces ravinements a la
hauteur de 70 pieds environ au-dessus du rivage, et s'etend au nord
et au sud de la colline, sur une longueur de plusieurs milles, en
dessinant une ligne qui parait parfaitement horizontale; mais,
au-dessous de la colline, elle plonge dans la mer et disparait sur une
longueur d'environ un quart de mille. Le plongement est graduel du
cote du sud, et plus brusque du cote du nord, comme le montre la
figure. Ni la couche calcaire ni la lave basaltique surincombante
(pour autant qu'on puisse distinguer cette derniere des coulees plus
recentes) n'augmentent d'epaisseur a mesure qu'elles plongent; j'en
conclus que ces couches n'ont pas ete originairement accumulees
dans une depression dont le centre serait devenu plus tard un point
d'eruption, mais qu'elles ont ete derangees et ployees posterieurement
a leur depot. Nous pouvons supposer, ou bien que Signal-Post Hill,
apres son soulevement, s'est abaisse avec la region environnante, ou
bien qu'il n'a jamais ete souleve a la meme hauteur qu'elle. Cette
derniere hypothese me parait la plus vraisemblable, car, durant le
soulevement lent et uniforme de cette partie de l'ile, l'energie
souterraine, affaiblie par des eruptions repetees de matieres
volcaniques emises au-dessous de ce point, devait necessairement
conserver moins de puissance pour le soulever. Un fait analogue semble
s'etre produit pres de Red Hill, car, en remontant les coulees de lave
qui affleurent, des environs de Porto-Praya vers l'interieur de l'ile,
j'ai ete amene a supposer que la pente de la region a ete legerement
modifiee depuis que la lave y a coule, soit qu'il y ait eu un leger
affaissement pres de Red Hill, soit que cette partie de la plaine
ait ete portee a une hauteur moins considerable que le reste de la
contree, lors du soulevement general.

_Lave basaltique qui surmonte le depot calcaire_.--Cette lave, d'un
gris pale, est fusible en un email noir; sa cassure est terreuse et
concretionnee, elle contient de petits grains d'olivine. Les parties
centrales de la masse sont compactes, ou parsemees tout au plus de
quelques petites cavites, et elles sont souvent colonnaires. Cette
structure se presente d'une maniere saillante a Quail-island ou la
lave a ete divisee, d'une part, en lamelles horizontales et, d'autre
part, decoupee par des fissures verticales en plaques pentagonales;
celles-ci etant a leur tour empilees les unes sur les autres, se
sont insensiblement soudees, de maniere a former de belles colonnes
symetriques. La surface inferieure de la lave est vesiculaire, mais
parfois sur une epaisseur de quelques pouces seulement; la surface
superieure, qui est egalement vesiculaire, est divisee en spheres
formees de couches concentriques, et dont le diametre atteint souvent
3 pieds. La masse est formee de plus d'une coulee; son epaisseur
totale etant, en moyenne, de 80 pieds. La partie inferieure s'est
certainement etalee en coulees sous-marines, et il en est probablement
de meme pour la partie superieure. Cette lave provient en majeure
partie des regions centrales de l'ile, comprises entre les collines
marquees A, B, C, etc., dans la figure. La surface de la contree est
unie et sterile pres de la cote; le pays s'eleve vers l'interieur
par des terrasses successives; lorsqu'on les observe de loin, on en
distingue nettement quatre superposees.

_Eruptions volcaniques posterieures au soulevement de la cote;
matieres eruptives associees avec du calcaire terreux_.--Ces laves
recentes proviennent des collines coniques a teinte brun-rouge,
disseminees dans l'ile et qui s'elevent brusquement dans la plaine
pres de la cote. J'en ai gravi plusieurs, mais je n'en decrirai qu'une
seule, Red Hill, qui peut servir de type pour ce groupe et dont
certaines particularites sont remarquables. Sa hauteur est de
600 pieds environ; elle est constituee par des roches de nature
basaltique, tres scoriacees et d'un rouge vif; elle presente sur l'un
des cotes de son sommet une cavite qui est probablement le dernier
vestige d'un cratere. Plusieurs autres collines de la meme categorie
sont, a en juger par leur forme exterieure, surmontees de crateres
beaucoup mieux conserves. Lorsqu'on longe la cote par mer, on voit
clairement qu'une masse considerable de lave, partie de Red Hill,
s'est ecoulee dans la mer en passant au-dessus d'une ligne de rochers
haute d'environ 120 pieds. Cette ligne de rochers constitue le
prolongement de celle qui forme la cote et qui borne la plaine de deux
cotes de la colline; ces coulees ont donc ete emises par Red Hill
posterieurement a la formation des rochers de la cote, et a une epoque
ou la colline se trouvait, comme aujourd'hui, au-dessus du niveau de
la mer. Cette conclusion concorde avec la nature tres scoriacee
de toutes les roches de Red Hill, qui semblent etre de formation
subaerienne; et ce fait est important, car il existe pres du sommet
quelques bancs d'une matiere calcaire, qu'a premiere vue on pourrait
prendre a tort pour un depot sous-marin. Ces bancs sont formes de
carbonate de chaux, blanc, terreux, et tellement friable qu'il
s'ecrase sous le moindre effort, les specimens les plus compacts meme
ne resistant pas a la pression des doigts. Quelques-unes de ces masses
sont blanches comme la chaux vive, et paraissent absolument pures,
mais on peut toujours y decouvrir a la loupe de petites particules
de scories, et je n'ai pu en trouver une seule qui ne laissat pas de
residu de cette nature quand on la dissolvait dans les acides. Il est
difficile, pour cette raison, de decouvrir une particule de calcaire
qui ne change pas de couleur au chalumeau; la plupart d'entre elles
s'y vitrifient meme. Les fragments scoriaces et la matiere calcaire
sont associes de la maniere la plus irreguliere, parfois en lits peu
distincts, mais plus frequemment en une breche confuse, ou le calcaire
predomine d'un cote et les scories de l'autre. Sir H. De La Beche a
bien voulu faire analyser quelques-uns des specimens les plus purs,
dans le but de decouvrir si, en raison de leur origine volcanique, ils
contenaient beaucoup de magnesie; mais on n'en a decele qu'une faible
quantite, analogue a celle qui existe dans la plupart des calcaires.

Quand on brise les fragments de scories engages dans la masse
calcaire, on voit qu'un grand nombre de leurs vacuoles sont tapissees
et meme partiellement remplies d'un reseau de carbonate de chaux,
blanc, delicat, excessivement fragile et semblable a de la mousse, ou
plutot a des conferves. Ces fibres, observees a l'aide d'une loupe
dont la distance focale est d'un dixieme de pouce, se montrent
cylindriques; leur diametre est legerement superieur a un millieme de
pouce; elles sont ou simplement ramifiees, ou plus communement unies
en un reseau formant une masse irreguliere, a mailles de dimension et
de forme tres variables. Quelques fibres sont recouvertes d'une couche
epaisse de spicules extremement fins, parfois agreges en houppes
minuscules, ce qui leur donne un aspect velu. Ces spicules ont
un diametre uniforme sur toute leur longueur; ils se detachent
facilement, de sorte que le porte-objet du microscope en est bientot
recouvert. Le calcaire offre cette structure fibreuse dans les
vacuoles d'un grand nombre de fragments des scories, mais generalement
a un degre moins parfait. Ces vacuoles ne semblent pas etre reliees
l'une a l'autre. Il n'est pas douteux, comme nous allons le montrer,
que le calcaire ait ete ejacule a l'etat fluide, intimement melange a
la lave, et c'est pour cette raison que j'ai cru devoir m'arreter a
decrire cette curieuse structure fibreuse, dont je ne connais aucun
analogue. A cause de la nature terreuse des fibres, cette structure ne
semble pas pouvoir etre attribuee a la cristallisation.

D'autres fragments de la roche scoriacee de cette colline, quand on
les brise, se montrent rayes de traits blancs, courts et irreguliers,
qui proviennent d'une rangee de vacuoles separees, entierement
ou partiellement remplies d'une poudre calcareuse blanche. Cette
structure m'a rappele immediatement les petites boules et les
filaments etires de farine, dans une pate mal petrie, avec laquelle
ils ne se sont pas melanges, et je suis porte a penser que, de la meme
maniere, de petites masses de calcaire n'ayant pas ete incorporees
dans la lave liquide, ont ete etirees, lorsque toute la masse etait
en mouvement. J'ai examine soigneusement, en les broyant et en les
dissolvant dans les acides, des fragments de scories prises a moins
d'un demi-pouce de cellules qui etaient pleines de la poussiere en
question, et je n'y ai pas trouve de traces de calcaire. Il est clair
que la lave et le calcaire n'ont ete que tres imparfaitement melanges.
Lorsque de petites masses de calcaire ont ete empatees dans la lave
encore visqueuse, ou on les observe comme une matiere pulverulente, ou
en fibres reticulees tapissant les vacuoles, je suis porte a penser
que les gaz absorbes ont pu se dilater plus facilement aux points ou
ce calcaire pulverulent rendait la lave moins resistante.

A un mille a l'est de la ville de Praya on observe une gorge aux
parois escarpees, large de 150 yards environ, coupant la plaine
basaltique et les bancs sous-jacents, mais qui a ete comblee par une
coulee de lave plus moderne. Cette lave est d'un gris sombre, et
presente presque partout une structure compacte et une disposition
imparfaitement colonnaire; mais, a une petite distance de la cote,
elle renferme, irregulierement disposee, une masse brechiforme de
scories rouges, melangees d'une quantite considerable de calcaire
blanc, terreux, friable, et en certains points, presque pur, comme
celui du sommet de Red Hill. Cette lave avec le calcaire qu'elle
empate doit certainement avoir coule comme une nappe reguliere; a en
juger par la forme de la gorge, vers laquelle convergent encore les
precipitations atmospheriques actuellement peu abondantes dans cette
region, et par l'aspect de la couche de blocs incoherents ressemblant
aux quartiers de rochers du lit d'un torrent, et sur laquelle
repose la lave, nous pouvons conclure que la coulee etait d'origine
subaerienne. Je n'ai pu suivre cette coulee jusqu'a son origine, mais,
d'apres sa direction, elle parait etre descendue de Signal-Post Hill,
eloigne d'un mille un quart, et qui, comme Red Hill, a ete un centre
d'eruption posterieure au soulevement de la grande plaine basaltique.
Un fait qui concorde avec cette maniere de voir, c'est que j'ai trouve
sur Signal-Post Hill une masse de matiere calcaire terreuse, de la
meme nature, melangee avec des scories. Il importe de faire observer
ici qu'une partie de la matiere calcaire qui constitue le banc
sedimentaire horizontal, et specialement la matiere fine recouvrant
d'une couche blanche les fragments de roches engages dans le banc,
doit son origine, suivant toute probabilite, a la fois a des eruptions
volcaniques et a la trituration de restes d'organismes. Les roches
cristallines anciennes sous-jacentes sont associees avec beaucoup
de carbonate de chaux sous la forme d'amygdaloides et de masses
irregulieres, dont je n'ai pu comprendre la nature.

En tenant compte de l'abondance du calcaire terreux pres du sommet
de Red Hill, cone volcanique haut de 600 pieds et de formation
subaerienne, du melange intime de petits fragments et de volumineux
amas de scories empates dans des masses d'un calcaire presque pur,
et de la maniere dont de petits noyaux et des trainees de poussiere
calcaire sont renfermes dans des fragments massifs de scories, en
tenant compte enfin d'une association identique de calcaire et de
scories, constatee dans une coulee de lave qu'on a toutes raisons de
croire moderne et subaerienne, et qui est descendue d'une colline ou
l'on rencontre egalement du calcaire terreux, je pense que, sans aucun
doute, le calcaire a ete ejacule a l'etat de melange avec la lave
fondue. Je ne sache pas qu'aucun fait semblable ait ete decrit, et il
me parait interessant de le signaler, d'autant plus qu'un grand nombre
de geologues ont certainement cherche a determiner les actions qui
doivent se produire dans un foyer volcanique prenant naissance dans
des couches profondes, de composition mineralogique variee. La grande
abondance de silice libre dans les trachytes de certaines regions
(tels que ceux de Hongrie decrits par Beudant, et des iles Ponza par
P. Scrope) resout peut-etre la question pour le cas ou les roches
sous-jacentes seraient quartzeuses, et nous trouvons probablement ici
la solution du probleme dans le cas ou les produits volcaniques
ont traverse des masses sous-jacentes de calcaire. On est porte,
naturellement, a se demander a quel etat se trouvait le carbonate de
chaux, actuellement terreux, au moment ou il a ete ejacule avec
la lave dont la temperature etait tres elevee; l'etat extremement
celluleux des scories de Red Hill prouve que la pression ne peut avoir
ete bien considerable, et comme la plupart des eruptions volcaniques
sont accompagnees du degagement de grandes quantites de vapeur d'eau
et d'autres gaz, nous trouvons ici reunies les conditions qui, suivant
les idees actuelles des chimistes, sont les plus favorables pour
l'elimination de l'acide carbonique[3]. On peut se demander si la
lente reabsorption de ce gaz n'a pas donne au calcaire renferme dans
les vacuoles de la lave cette structure fibreuse si particuliere,
semblable a celle d'un sel efflorescent. Enfin je ferai remarquer la
grande difference d'aspect constatee entre ce calcaire terreux, qui
doit avoir ete porte a une haute temperature dans une atmosphere
de vapeur d'eau et de gaz divers, et le calcaire spathique, blanc,
cristallin, qui a ete forme sous une nappe de lave peu epaisse (comme
a Quail-island) s'etalant sur un calcaire terreux et sur les debris
d'organismes tapissant le fond d'une mer peu profonde.

_Signal-Post Hill_.--Nous avons deja parle de cette colline a diverses
reprises, notamment lorsque nous avons signale la maniere remarquable
dont la couche calcaire blanche, en d'autres points parfaitement
horizontale, plonge dans la mer sous la colline (figure 2). Son sommet
est large et offre des traces peu nettes de structure crateriforme; il
est forme de roches basaltiques[4], compactes ou celluleuses, avec des
bancs inclines de scories incoherentes dont quelques-uns sont associes
a du calcaire terreux. Comme Red Hill, cette colline a ete le foyer
d'eruptions posterieures au soulevement de la plaine basaltique
environnante; mais, contrairement a la premiere colline, elle a subi
des denudations importantes et a ete le siege d'actions volcaniques a
une periode tres reculee, quand elle etait encore sous-marine. Pour
etablir ce point, je me base sur l'existence des derniers vestiges de
trois petits centres d'eruption que j'ai decouverts sur le flanc qui
regarde l'interieur des terres. Ils sont formes de scories luisantes
cimentees par du spath calcaire cristallin, exactement comme le grand
depot calcaire sous-marin, aux endroits ou la lave, encore a haute
temperature, s'est etalee; leur aspect ruiniforme ne peut etre
explique, je pense, que par l'action denudatrice des vagues de la mer.
Ce qui m'a mene au premier orifice, c'est que j'ai observe une couche
de lave de 200 yards carres environ, a bords abrupts, etalee sur la
plaine basaltique sans qu'il y eut a proximite quelque monticule d'ou
elle aurait pu etre ejaculee; et le seul vestige d'un cratere que je
sois parvenu a decouvrir consistait en quelques bancs obliques de
scories, a l'une de ses extremites. A 50 yards d'un second amas de
lave a sommet plat comme le premier, mais beaucoup plus petit, je
decouvris un groupe circulaire irregulier de plusieurs masses d'une
breche formee de scories cimentees, hautes d'environ 6 pieds, et qui
sans doute ont constitue autrefois le centre d'eruption. Le troisieme
orifice n'est plus indique aujourd'hui que par un cercle irregulier de
scories cimentees, de 4 yards de diametre environ, et ne s'elevant, en
son point culminant, qu'a 3 pieds a peine au-dessus du niveau de la
plaine, dont la surface presente son aspect habituel et n'offre aucune
solution de continuite aux environs; nous avons ici une section
horizontale de la base d'un orifice volcanique qui a ete presque
entierement rase avec toutes les matieres ejaculees.

A en juger par sa direction, la coulee de lave qui comble la gorge
etroite[5] situee a l'est de la ville de Praya, parait etre descendue
de Signal-Post Hill, comme nous l'avons fait remarquer plus haut, et
s'etre repandue sur la plaine apres que celle-ci eut ete soulevee; la
meme observation s'applique a une coulee (qui n'est peut-etre qu'une
portion de la premiere) recouvrant les rochers du rivage, a peu de
distance a l'est de la gorge. Lorsque je m'efforcai de suivre ces
coulees sur la surface rocheuse de la plaine presque entierement
privee de terre arable et de vegetation, je fus fort surpris de
constater que toute trace distincte de ces coulees disparaissait
bientot completement, quoiqu'elles soient constituees par une matiere
basaltique dure et qu'elles n'aient pas ete exposees a l'action
denudatrice de la mer. Mais j'ai observe depuis, a l'archipel des
Galapagos, qu'il est souvent impossible de suivre des coulees de laves
meme tres recentes et de tres grande dimension, au travers de coulees
plus anciennes, si ce n'est en se guidant sur la dimension des
buissons qui les recouvrent, ou en comparant l'etat plus ou moins
luisant de leur surface,--caracteres qu'un laps de temps fort court
suffit a effacer entierement. Je dois faire remarquer que dans une
region a surface unie, a climat sec, et ou le vent souffle toujours
dans la meme direction (comme a l'archipel du Cap Vert), les effets de
degradation dus a l'action atmospherique sont probablement beaucoup
plus considerables qu'on ne le supposerait, car dans ce cas le sol
meuble s'accumule uniquement dans quelques depressions protegees
contre le vent, et etant toujours pousse dans une meme direction,
il chemine constamment vers la mer sous forme d'une poussiere fine,
laissant la surface des rochers decouverte et exposee sans defense a
l'action continue des agents atmospheriques.

_Collines de l'interieur de l'ile constituees par des roches
volcaniques plus anciennes_.--Ces collines sont reportees
approximativement sur la carte et marquees des lettres A, B, C, etc.
Leur constitution mineralogique les rapproche des roches inferieures
visibles sur la cote, et elles sont probablement en continuite directe
avec ces dernieres. Vues de loin, ces collines semblent avoir fait
partie autrefois d'un plateau irregulier, ce qui parait probable en
raison de l'uniformite de leur structure et de leur composition. Leur
sommet est plat, legerement incline et elles ont, en moyenne, environ
600 pieds de hauteur. Leur versant le plus abrupt est dirige vers
l'interieur de l'ile, point d'ou elles rayonnent vers l'exterieur,
et elles sont separees l'une de l'autre par des vallees larges et
profondes, au travers desquelles sont descendues de grandes coulees de
lave qui ont forme les plaines du rivage. Leurs flancs tournes vers
l'interieur de l'ile et qui sont les plus abrupts, comme nous venons
de le dire, dessinent une courbe irreguliere a peu pres parallele a
la ligne du rivage, dont elle est eloignee de 2 ou 3 milles vers
l'interieur. J'ai gravi quelques-unes de ces collines et, grace a
l'amabilite de M. Kent, chirurgien-adjoint du _Beagle_, j'ai obtenu
des specimens provenant de celles des autres collines que j'ai pu
apercevoir a l'aide d'une longue-vue. Quoiqu'il ne m'ait ete possible
d'etudier, a l'aide de ces divers elements, qu'une partie de la
chaine, 5 a 6 milles seulement, je n'hesite pas a affirmer, d'apres
l'uniformite de structure de ces collines, qu'elles appartiennent
a une grande formation s'etendant sur la majeure partie de la
circonference de l'ile.

Les couches superieures de ces collines different considerablement des
couches inferieures par leur composition. Les couches superieures
sont basaltiques, generalement compactes, mais parfois scoriacees
et amygdaloides, et sont associees a des masses de wacke. La ou le
basalte est compact, il est tantot finement grenu et tantot tres
grossierement cristallin; dans ce dernier cas il passe a une roche
augitique renfermant beaucoup d'olivine; celle-ci est incolore ou
presente les teintes ordinaires: jaune et rougeatre terne. Sur
certaines collines, les couches basaltiques sont associees a des
bancs d'une matiere calcaire, terreuse ou cristalline, englobant des
fragments de scories vitreuses. Les couches dont nous parlons en ce
moment ne different des coulees de lave basaltique qui constituent la
plaine cotiere que par une plus grande compacite, par la presence
de cristaux d'augite et par les dimensions plus fortes des grains
d'olivine;--caracteres qui, joints a l'aspect des bancs calcaires
associes avec ces couches, me portent a croire qu'elles sont de
formation sous-marine.

Quelques masses importantes de wacke sont fort curieuses. Les unes
sont associees a ces couches basaltiques, les autres se montrent sur
la cote, et specialement a Quail-island ou elles constituent les
assises inferieures. Ces roches consistent en une substance argileuse
d'un vert-jaunatre pale, a structure arenacee lorsqu'elle est seche,
mais onctueuse quand elle est humide; dans son etat de plus grande
purete, elle est d'une belle teinte verte, translucide sur les bords,
et presente accidentellement des traces vagues d'un clivage originel.
Elle se fond tres facilement au chalumeau en un globule gris-sombre,
parfois meme noir, legerement magnetique. Ces caracteres m'ont
conduit naturellement a croire que cette matiere etait un produit de
decomposition d'un pyroxene faiblement colore; cette maniere de voir
est appuyee par le fait que la roche non alteree se montre pleine de
grands cristaux isoles d'augite noire, ainsi que de spheres et
de trainees d'une roche augitique gris fonce. Le basalte etant
ordinairement forme d'augite et d'olivine souvent alteree et
de couleur rouge sombre, je fus amene a examiner les phases de
decomposition de ce dernier mineral, et je m'apercus avec etonnement
que je pouvais suivre une gradation presque parfaite entre l'olivine
inalteree et la wacke verte. Dans certains cas, des fragments
provenant d'un meme grain se comportaient au chalumeau comme de
l'olivine, a part un leger changement de couleur, ou donnaient un
globule magnetique noir. Je ne puis donc douter que la wacke verdatre
n'etait a l'origine autre chose que de l'olivine, et que des
modifications chimiques tres profondes aient du se produire au cours
de la decomposition pour avoir pu transformer un mineral tres dur,
transparent, infusible, en une substance argileuse, tendre, onctueuse
et facilement fusible[6].

Pages:
1 | 2 | 3 | 4 | 5 | 6 | 7 | 8 | 9 | 10 | 11 | 12 | 13 | 14 | 15 | 16 | 17 | 18